《生死鍾聲》講述了因共黨叛徒被國民黨俘獲後，出賣共黨內部機密，潛伏在國民黨內部的共産黨員，爲拯救共産黨進步人士，並將共黨人士安全送出上海，與國民黨周旋鬥智鬥勇的故事。 壹九三壹年的春天，上海外白渡橋上人來人往，擁擠壹片。遠處，海關鍾樓正點報時的鍾聲正在敲響，看似平靜的外灘，危機四伏…… 國民黨中統的重要領導瞿言白在與宿敵中共特科領導人羅樟榮的對決中因爲情報的流失，始終處于被動，來往密電被潛伏在中統內部的共産黨頻頻破譯，使得行動受阻，讓瞿言白大爲光火。 國民黨啓用了新的密碼本，失去密電情報的中共，無異于盲人瞎馬行于深山棧道之上，壹步走錯都是萬丈深淵。基于此，中央指示潛伏在瞿言白身邊擔任機要秘書的謝雲亭和上海站的劉祥義，要相互配合不惜壹切代價拿到新的密碼。 與此同時，因爲壹時沖動導致特科隊在與瞿言白鬥爭中損失慘重的羅樟榮被派遣武漢，他不滿中央對他的批評，決心要在武漢搞壹次有影響的大爆炸，以顯示共産黨的力量，將功贖罪。雖然武漢方面的同志審時度勢，提出不同意見，但羅樟榮卻以中共政治局候補委員和中央特科領導人的身份，強行推行他的計劃：地點就在漢口某大劇院，時間就在四月二十四日晚上八點。 此時的瞿言白春風得意，壹方面因爲最近在上海的幾次暗殺行動受到高層的獎勵，剿共取得壹定的成績，另壹方面，在美國留學的老相好已經啓程回國，要與他舊情重燃。謝雲亭爲了伺機盜取密碼本，以避免家庭矛盾爲由，勸瞿言白到上海去和久別歸來的戀人幽會，瞿言白欣然同意。 1931年4月24日，由羅樟榮親自策劃指揮的大劇場爆炸行動在特務的破壞下慘遭失敗，參與爆炸行動的湖北省委大部分同志在這次盲目行動中犧牲，而羅樟榮更是遭到了逮捕。被捕的羅樟榮在失望，抑郁和不甘的心理作用下産生了重大變化，決定叛變，企圖以自己所掌握的共産黨最高機密爲籌碼，爲自己搏得高官厚祿。他象征性地出賣了壹個武漢的中共地下組織，造成了湖北省委和紅四方面軍駐漢交通站幾十位同志被捕，從而得到了有“鏟共”專家之稱的蔡志賢的信任。 嘗到甜頭的蔡志賢想要利用羅樟榮爲自已撈取更多的資本。應羅樟榮的要求將他押赴南京去見蔣委員長。蔡志賢爲了搶功，不顧羅樟榮的再三警告，私自向瞿言白發出了關于羅樟榮叛變的絕密電報，並且決定親自坐小火輪押送羅樟榮去南京。 然而，密電卻因爲瞿言白正和戀人幽會而落在了伺機盜取新密碼的謝雲亭手上，壹封接壹封的加急密電讓他感到事態嚴重。謝雲亭壹面千方百計地避開張沖對他身份懷疑的追查，壹面提防著來自軍委調查組的秦岚，憑借其大智大勇以及與夫人黎曉蘇的巧妙配合，利用軍委秦岚和張沖的矛盾取得了密碼本，得知了羅樟榮的叛變和自己真實身份的暴露。五封加密電報，使得整個南京城變成了龍潭虎穴，上海中共的同志生命亦危在旦夕。時間緊迫，在沒有上級聯絡方式的情況下，謝雲亭帶著破譯出的重大機密，義無反顧的前往上海，踏上尋找組織的道路。 上海，劉祥義接到謝雲亭的暗號，兩人會面，謝雲亭向他報知了羅樟榮叛變的消息，二人均感事態危急萬分。可沒到接頭時間，劉祥義也無法立即聯系上中共中央特科駐上海負責人.....
